A Falls City, dans le Nebraska, Brandon Teena (Hilary Swank) un nouveau venu au futur prometteur séduit immédiatement toute la petite communauté locale. Les femmes l'adorent et tous ceux qui font la connaissance de cet étranger charismatique tombent sous le charme de son innocence et de sa fraîcheur. Cependant, le garçon le plus apprécié de Falîs City cache un terrible secret: il n'est pas celui que les gens croient.

A un peu plus de cent kilomètres de là, dans sa ville natale de Lincoln, Brandon Teena est une autre personne en proie à une crise existentielle qui l'a accablé depuis toujours. Comme beaucoup de jeunes gens, il a fait de graves erreurs et lorsqu'il s'immisce finalement entre Lana (Chloé Sevigny) et un petit ami trop brutal, John (Peter Sarsgaard), son secret est révélé au grand jour dans la violence.

Dans l'espace de sa courte vie, Brandon Teena fut tout à la fois un amant intrépide et un étranger pris au piège, un pauvre laissé-pour-compte et un rêveur extraverti, ainsi qu'un voleur audacieux et la victime tragique d'un crime injuste.