En 1967, lors d'un entretien avec un psychanalyste, Susanna Kaysen apprend qu'elle souffre d'un trouble de la personnalite. Elle est envoyee dans un hopital psychiatrique renomme de la Nouvelle-Angleterre.

Elle se retrouve dans un etrange univers peuple de jeunes filles aussi seduisantes que derangees, telle Lisa, une charmante sociopathe qui met au point avec elle une desastreuse tentative d'evasion. Avec l'aide de la psychiatre en chef, le docteur Wick, et d'une infirmiere, Valerie, Susanna parviendra a quitter ce monde coupe de tout.