À New York de nos jours. La famille Weinstein s'est réunie pour assister aux obsèques du père. Son épouse Ruth tient à observer les règles orthodoxes du deuil suscitant l'incompréhension d'Hannah, sa fille. Une cousine de Ruth, jusqu'alors inconnue d'Hannah, se présente lors des funérailles. Elle raconte à Hannah le passé de sa mère et comment cette dernière a été sauvée de la déportation en 1943 par une femme nommée Lena Fischer.

Hannah décide de se rendre à Berlin pour rencontrer la mystérieuse protectrice de sa mère. Rosenstrasse décrit, à la suite d'un événement familial contemporain, l'héroïsme de femmes allemandes qui tentèrent de sauver leur mari juif séquestré par les nazis. La dernière réalisation de Margarethe von Trotta est autant un film sur la mémoire d'une famille que l'exhumation émouvante du passé de résistantes berlinoises.