• 17h00 et 20h00 avec présentation et feuillet sur les films à chaque séance
• 14h30 et 22h30 sans présentation et feuillet sur les films à chaque séance

Un sens moderne de la tragédie

New York, 1969. James Gray voit le jour tandis que le Nouvel Hollywood pointe son nez sur les écrans marquant l'union prolifique des grands studios et de la fibre révolutionnaire de jeunes réalisateurs enthousiastes tels Steven Spielberg, George Lucas, Brian de Palma, Martin Scorsese et Francis Ford Coppola. C'est ce dernier qui, avec 'Apocalypse Now', a marqué un grand tournant dans l'existence de Gray. En 1979, il a dix ans et quitte son quartier du Queens et son ambition de devenir peintre pour se consacrer au septième art, qu'il part étudier en Californie. Le cinéma lui ouvre généreusement les bras et le grand rouquin s'y jette avec autant de passion que d'application : en témoignent les brillants 'Little Odessa' (1994), 'The Yards' (2000) et 'La Nuit nous appartient' (2007) à reparcourir avant de découvrir prochainement 'Two Lovers'.

Quand on s'intéresse de près à James Gray, on est stupéfait de constater la richesse et la densité de sa filmographie en seulement quatre oeuvres. Le New-Yorkais aime prendre son temps, il espace les sorties de ses films de plus de cinq ans, se montre extrêmement peu aux médias, imposant malgré tout sa présence dans le paysage cinématographique contemporain. Loin des projecteurs du star-system, il se tapit dans l'ombre pour imaginer des récits humains tortueux aux allures de tragédies ancestrales qu'il met en images avec la splendeur des grands.

Tragédie des images

Animé d'un vif perfectionnisme, James Gray a peut-être délaissé la peinture pour le cinéma, sans toutefois se départir de son sens visuel. La narration s'opère dans ses oeuvres par la combinaison de procédés stylistiques purs dans un souci récurrent de la composition. Ainsi, les plans larges de 'Little Odessa' plongent les personnages dans un vide urbain et nocturne digne de scènes d'Edward Hopper. L'obsession du cadre se déplace dans 'The Yards' et 'La Nuit nous appartient' où les corps se heurtent à l'exiguïté des plans qui se resserrent sur des visages en proie à un fatal étouffement. La lumière, froide mais forte, blanche mais sale, glisse sur la peau des protagonistes dévastés par la noirceur de leurs desseins. Blêmes, ils deviennent des natures mortes, prenant de séquence en séquence l'apparence de leurs propres fantômes. L'épopée intérieure de Tim Roth dans 'Little Odessa' se traduit sur la toile par une désincarnation totale. La corporalité des personnages lutte avec l'oeil du réalisateur qui les scanne pour les fondre au sein de leur environnement, leur décor. Quand Charlize Theron meurt dans 'The Yards', s'écrasant sur le sol après une chute brutale du haut de l'escalier, elle se sépare de son "humanité" pour n'être plus qu'une poupée désarticulée par la folie de son entourage. Elle est l'ultime victime, la tache indélébile qui gâche définitivement le tableau.

Dostoïevski

James Gray s'est inspiré de la nouvelle de Dostoïevski 'Les Nuits blanches', sur un homme qui développe un amour platonique et une véritable obsession pour une femme qu'il rencontre dans la rue.

Brighton Beach

Après le quartier d'Odessa à New York dans 'Little Odessa' et Brighton Beach dans 'La nuit nous appartient', James Gray retrouve son lieu de prédilection : Brighton Beach à Brooklyn. C'est le quartier par excellence des immigrés slaves.

Et de trois !

Joaquin Phoenix est l'acteur fétiche de James Gray. C'est leur troisième film ensemble après 'The Yards' et 'We Own the Night'.

Moni Moshonov

Le rôle du père de Leonard a été écrit spécialement pour Moni Moshonov, qui jouait déjà un mafieux russe dans 'La nuit nous appartient'.

Claudia Cardinale

Pour le rôle de Sandra, James Gray voulait 'Claudia Cardinale'. C'est en allant voir '3h10 pour Yuma' qu'il a repéré Vinessa Shaw. Il lui a trouvé une certaine ressemblance avec l'actrice de ses rêves et l'a engagée immédiatement.

Scandaleusement boudé lors du festival de Cannes

une simple histoire d'amour dans le palmarès cannois, mais vous n'y pensez pas monsieur !

Le quatrième film de James Gray devrait prendre sa revanche dans le coeur des spectateurs. Pourtant, celui-ci va sans doute se serrer, fort, très fort, en suivant le déchirement sentimental de Léonard (Joachim Phoenix, immense), jeune homme à l'âme disloquée et écartelé entre sa passion fulgurante pour Michelle et sa sophistication upper-class fragile (Gwyneth Paltrow, lumineuse) et son amour raisonné pour Sandra, fille aimante du partenaire commercial de son père (Vinessa Shaw, une révélation à la force tranquille).

Un scénario déjà vu. Sans doute. Mille fois. Mais rarement de cette manière

James Gray ('Little Odessa', 'La nuit nous appartient', ...) transcende le genre en tournant son film d'amour comme un film noir. Les personnages s'épient, se cachent, se rencontrent en cachette, sur les toits, dans les chambres ou dans la pénombre d'un New York humide et crépusculaire. Loin des poncifs neu-neu des comédies romantiques, la version light des films d'amour, Gray n'a pas peur de faire dire à ses personnages "Je t'aime" sans pudeur, sans calcul, en tout abandon, quitte à faire souffrir, quitte à en crever. 'Two Lovers' est grand film.

James Gray énergise le mélodrame avec son expérience du thriller

Pas de doute, on est chez James Gray. On est dans un quartier spécifique de New York – Brighton Beach –, dans une famille ethniquement marquée – juive –, où les traditions sont vivantes et parfois pesantes. Et puis, il y a Joaquin Phoenix qui doit faire un choix dès la première séquence : se laisser couler ou remonter ? Et il remonte (sinon, ce serait un court métrage), il fait le choix de la vie. Mais quelle vie ?

Leonard, 30 ans, peut-être plus, vit toujours chez ses parents. Ils sont d’autant plus “couvants” qu’ils sont paniqués par les instincts suicidaires de leur enfant unique aux poignets tailladés. D’autant plus étouffants, que leur appartement n’est pas bien grand. Le père tient une modeste teinturerie de Brighton Beach pour lequel Leonard travaillote. Après des tentatives malheureuses, douloureuses, Joaquin désespère trouver un jour l’âme sœur.

Les parents prennent même l’initiative en organisant la rencontre de Leonard et de Sandra. Elle est jolie, douce, aimante, et Leonard n’est pas insensible à son charme. Tout semble pouvoir s’arranger, professionnellement aussi, quand le hasard s’en mêle. Il s’appelle Michelle, blonde éblouissante tombée du ciel, qui l’aveugle et l’énergise à la fois, pulvérise sa coquille de mélancolie.

Passion blonde et raison brune

Après avoir vécu le cœur desséché dans un désert amoureux, voilà Leonard confronté à l’abondance, tiraillé entre la passion blonde et la raison brune, déstabilisé entre le vertige et la douceur, déchiré entre le glamour et le charme, entre Gwyneth Paltrow, si belle et dangereuse, et Vinessa Shaw, si belle et paisible. Laquelle Joaquin choisira-t-il ?

Pour allumer ce triangle basique, il n’existe qu’un moyen : le style. On connaît la maîtrise classique imprimée par James Gray à “Little Odessa”, “ The Yards” et “La nuit nous appartient”. Mais ce sont autant de polars, on est ici dans la passion amoureuse. Eh bien, le réalisateur va en quelque sorte muscler son mélodrame avec une tension de thriller, obtenant un suspense sentimental extrêmement stressant. Et la surprise, c’est que le mélodrame fonctionne encore mieux que le thriller, car James Gray fait apparaître les sentiments dans toute leur pureté, leur irréalité aussi. L’aveuglement est tel que le spectateur lui-même n’y voit plus clair, aussi déboussolé que le pauvre Leonard.

l n’y a ni bons ni méchants dans “Two Lovers”, chacun est présent avec ses qualités et ses fragilités, ses aspirations et ses contradictions, les parents qui veulent simultanément couver leur enfant et le pousser hors du nid, comme les amants qui eulent l’amour et la sécurité.

Chauffé par la mise en scène géométrique, sublimé par une distribution époustouflante, “Two lovers” consume Leonard pris littéralement entre deux feux. Aussi ardents et différents l’un de l’autre. Face à une Gwyneth Paltrow, émouvante et lumineuse, James Gray pose une révélation, Vinessa Shaw, attachante et délicate. Les deux pôles s’équilibrent idéalement pour rendre infernal le tourment de Leonard.

Avec des scènes inoubliables, celles du toit (avec Gwyneth), du baiser d’opéra (avec Vinessa), de l’escalier (avec Isabella Rossellini), Joaquin Phoenix et James Gray retrouvent les couleurs du mélodrame de Donald Sirk, voire celles plus masquées d’Hitchcock. Comme sir Alfred, il sait se servir des techniques du suspense pour enclencher le “vertigo” des sentiments et donner des sueurs froides aux spectateurs. On ne manquera pas de voir dans le dispositif des fenêtres, un hommage à “Rear Window.”

Cette fois, c’est sûr, au côté de Paul Thomas Anderson ou de David Fincher, James Gray est un tout grand de la nouvelle génération américaine.

(...) Two Lovers n’est pas vraiment une comédie romantique, mais plutôt un drame psychologique

Traiter du sentiment amoureux est néanmoins un tournant dans la carrière du scénariste et réalisateur James Gray, lequel nous avait habitués aux thrillers criminels avec The Wards ou La nuit nous appartient. Ce tournant est dû à deux sources d’inspiration dans l’écriture du scénario. D’abord, la lecture d’une nouvelle de Dostoïevski, Les Nuits blanches, qui traite d’un amour rêvé et obsessionnel. Ensuite, l’envie d’écrire pour Gwyneth Paltrow qui, refusant de jouer dans un film criminel, l’a ainsi poussé à changer de genre.

Des préoccupations du réalisateur, on retrouve quand même dans Two lovers l’influence des origines sociales et de la nature intrinsèque de l’homme dans la détermination de son destin. Le personnage de Léonard hésite entre la tradition familiale et son sentiment amoureux. Mais que se passe-t-il si ce sentiment amoureux devient obsessionnel ? Ne vaut-il pas mieux prendre du recul ? Et prendre du recul signifie-t-il d’emblée se résigner ? En suivant ainsi la pensée tortueuse de Léonard qui se solde par une fin ambiguë, Two lovers questionne l’identité.

(...) Two Lovers est incontestablement un film d’acteurs. Joaquin Phoenix maîtrise parfaitement sa partition. Quant à Gwyneth Paltrow, elle interprète, comme elle sait si bien le faire, un personnage à fleur de peau. La caméra de James Gray n’appuie rien et vise juste.

Two lovers, petite merveille (...) vous brise le cœur et vous rend plus humain. Il faut courir le voir.

Et rendre justice à ce nouveau petit miracle du cinéaste new-yorkais, dont le Festival de Cannes a une nouvelle fois snobé le très grand talent. On le fait remarquer à Gray, décidément mal aimé de la Croisette. Il réagit : "Les films plus difficiles et rigoureux ne sont pas aidés, en festival. On y voit trois films par jour durant une douzaine de jours. Il y a des films qui ont besoin de mûrir en vous. Il faut le temps de les adopter, de les digérer. On n'en fait pas le tour d'un jugement rapide. Mes films sont supposés être simples en surface. Ils sont en vérité simples et ambigus, ce qui n'est pas tout à fait la même chose. Simple n'est pas synonyme de facile. Moi, j'aime qu'une histoire soit simple, archétypale, et qu'on puisse se connecter à des éléments thématiques plus importants."

(...) James Gray n'a pas son pareil pour filmer les vertiges de l'amour. On l'a dit : son film, atmosphérique et existentiel, est d'une simplicité qui désarme. Il ressemble comme à deux gouttes d'eau à un mélo ordinaire. Le génie de Gray est de composer sa petite musique entre les lignes. Et de transformer, l'air de rien, la plus banale des histoires (un homme et deux femmes) en une matière électrisante et envoûtante, qui vous poursuit longtemps après le mot fin.

Fameuse surprise que de retrouver James Gray en compétition officielle au Festival de Cannes cette année pile un an après la présentation, dans la même sélection, de "We Own the Night". On se souvient qu'il avait fallu cinq ans au cinéaste new-yorkais pour donner suite à "Little Odessa", son premier film. Et que pas moins de sept années s'étaient ensuite écoulées entre "The Yards" et "We Own the Night". Plus surprenant encore est de le voir revenir avec un film sans flingues, meurtres, frères ennemis ou règlements de comptes. (...).

(...) Le film baigne dans une mélancolie rendue crédible voire sublimée par la mise en scène au classicisme élégant que l'on connaît à Gray depuis ses débuts. Un sérieux et un premier degré qui auraient plutôt tendance à jouer en faveur du film. Ainsi du personnage de Leonard, finement interprété par Joaquin Phoenix, qui a ce même côté loufoque, décalé, différent que nombre de personnages de comédies romantiques jetables justement. A cette différence près que Gray et son acteur ne cèdent jamais à la surenchère facile, privilégiant justesse, sobriété et timide complexité.

"Two Lovers", c'est sûr, ne nous apprend rien sur les sentiments, les relations amoureuses ou la nature humaine. Il n'en a d'ailleurs sans doute jamais eu la prétention. Gray se contente de raconter avec classe une belle histoire - flirtant à l'occasion avec les clichés mais sans jamais y tomber complètement - qui débouche sur un final réellement poignant (...).

Un film (...) signé d'un réalisateur doué même (...) qui n'a certainement pas à rougir de sa présence, pas volée, à Cannes cette année.

Jusqu'ici, James Gray a vécu du crime. Ses deux premiers films, Little Odessa et The Yards, se passaient dans le milieu, le troisième, La Nuit nous appartient, dans la police. Avec Two Lovers, recruté in extremis dans la compétition cannoise, Gray tourne le dos aux bas-fonds pour s'intéresser à l'amour. Cette reconversion met en évidence à la fois sa formidable maîtrise formelle et sa difficulté à faire exister des personnages en dehors des rituels criminels.

Charmant cliché

('...) Dans Two Lovers, Joaquin Phoenix travaille le rôle au corps. Il est en permanence à l'écran et utilise toutes les occasions que ne lui donnent pas le dialogue rudimentaire et le scénario sommaire pour donner de l'épaisseur, de l'ambiguïté à son personnage.

Ses collègues actrices n'ont pas autant de chance. La Michelle de Gwyneth Paltrow, gosse de riches, un peu toxico, maîtresse d'un homme marié, n'est guère plus qu'un charmant cliché, quant à Sandra, la chic fille, c'est presque un ectoplasme.